Raul Ciurtin, Prefera Foods. Antreprenori români

Raul Ciurtin este unul dintre cei mai cunoscuți antreprenori din România, întrucât a construit timp de aproape 17 ani Albalact, liderul pieței de lactate, înainte să îl vândă către gigantul francez Lactalis. Totodată, el dezvoltă producătorul de conserve Prefera Foods și pariază pe viitorul industriei alimentare cu Verdino, un business de produse pe bază de proteină de mazăre, cu ambiții regionale.

Educație

Raul Ciurtin este medic de profesie, el absolvind Facultatea de Medicină „Iuliu Hațieganu” din Cluj-Napoca ^[1].

Carieră

El era convins că își va dezvolta viața în jurul medicinei, iar la 25 de ani a devenit medic la Satu Mare, urmând o stagiatură de doi ani ca medic generalist ^[2].

Tânărul de atunci crescuse deja într-o familie cu spirit antreprenorial. Petru Ciurtin, tatăl său, a avut încă din 1990 o fabrică de porțelan decorativ, iar în 1999 a cumpărat Albalact, adică fosta întreprindere de industrializare a laptelui din Alba, aflată în pragul falimentului ^[3].

Punctul de cotitură

Raul Ciurtin a decis la acel moment să renunțe la cariera de medic și să-și urmeze instinctul de a dezvolta o afacere ^[4]. Astfel, el a preluat administrarea Albalact și a început să transforme compania alături de tatăl său.

A intrat într-un business cu 250 de angajați și afaceri mai mici de 2,5 milioane de lei, iar în următorii ani a pus în mișcare investiții de zeci de milioane de lei ^[5], a retehnologizat complet fabrica din județul Alba și a reconstruit relația cu fermierii, furnizorii de materie primă.

Raul Ciurtin a reușit, în următorii șapte ani, să dea tonul în piață cu brandurile Fulga și Zuzu, care au adus creșteri anuale de zeci de procente, cât și să construiască o nouă fabrică la Oiejdea, în apropiere de Alba-Iulia.

În 2007, Albalact avea deja afaceri de peste 150 de milioane de lei, iar în 2008 antreprenorul a decis să cumpere compania Rarăul și să intre și în producția de brânzeturi ^[6].

Raul Ciurtin era deja, în 2010, și acționar al producătorului de pateuri și conserve din carne Prefera Foods ^[7].

În timp ce marile afaceri antreprenoriale din industria laptelui erau cumpărate de multinaționale, Ciurtin a continuat să dezvolte grupul Albalact, iar din 2008 până în 2015 și-a dublat vânzările și a ajuns la 110 milioane de euro, devenind lider pe o piață de un miliard de euro ^[8].

Raul Ciurtin a vândut Albalact în 2016 către francezii de la Lactalis, într-o tranzacție estimată la 73 de milioane de euro. La acel moment, acționariatul era controlat în proporție de 44,9% de Raul și soția sa Lorena Ciurtin, care au încasat 34,5 milioane de euro din ^[9].

Următorul nivel

Odată cu vânzarea Albalact, Raul Ciurtin s-a concentrat pe compania Prefera Foods, iar în 2018 finaliza restructurarea portofoliului de produse și se pregătea de lansarea companiei pe noi linii de produse.

El preluase prin intermediul Prefera Foods și fabrica Salconserv din Mediaș în 2017, în timp ce a lansat o linie de produse pe categoria ready-meal, sub brandul Capricii și Delicii^[10].

În același timp, Raul Ciurtin a început să dezvolte un portofoliu imobiliar mai voluminos odată cu vânzarea Albalact și a fost implicat în tranzacții cu terenuri și birouri ^[11].

Totodată, el a achiziționat terenul pe care se afla fabrica de vopsele Policolor din zona Theodor Pallady din Capitală și a început să dezvolte alături de alți parteneri un proiect imobiliar integrat, cu apartamente, birouri și spații comerciale ^[12].

Printre afacerile în care s-a mai implicat Raul Ciurtin se numără și crama Domeniile Boieru din județul Alba ^[13].

Raul Ciurtin a hotărât că vrea să-și ducă ambițiile din industria alimentară la următorul nivel, astfel încât a investit câteva milioane de euro în businessul Verdino, alături de Eberhart Răducanu ^[14]. Prin acest business, antreprenorul își propune să aducă pe piața din Europa alimente pe bază de proteină de mazăre.

În 2021, fondul de investiții BlackPeak Capital a preluat un pachet minoritar de acțiuni în Verdino.^[15]

Un alt proiect cu care s-a făcut remarcat Raul Ciurtin după vânzarea Albalact este cel al campingului Făget din Cluj-Napoca, unde antreprenorul dezvoltă un centru turistic și de agrement ^[16].

În 2022, compania Verdino a preluat de la Prefera Foods brandurile Unfished și Green Course ^[17], ambele fiind mărci pentru produse vegetale.

Un an mai târziu, Prefera Foods a vândut în 2023 brandurile Capricii și Delicii, De Azi, Rodna, Atelier de Mediaș și Meniu către grupul Morad, într-o tranzacție de peste 3 milioane de euro.

Raul Ciurtin a decis atunci să păstreze fabrica din Oiejdea, județul Alba ^[18], pentru producția companiei Verdino, dar a vândut-o în noiembrie 2024 către Ferenc Korponay, care a început să producă acolo hrană pentru animale de companie.